1930年,上海滩暗流涌动。来自江西的年轻人魏若来,一边在会计学校求学,一边艰难谋生。一次,他为同乡帮会查账,凭借过人的审计才能,精准揪出十四笔隐藏假账,涉及金额巨大。帮会老大钱少良当场处决了舞弊的账房先生,血淋淋的现实让魏若来深受震撼。钱少良虽抛出橄榄枝,但魏若来心中已有别的志向,婉拒了这份危险却报酬丰厚的工作。
与此同时,中央银行迎来新任高级顾问沈图南。他肩负着整顿上海金融市场、打压外资背景银行、巩固南京政府金融控制力的重任。他的雷厉风行迅速触及了上海青帮等势力的利益,暗杀随之而来,沈图南的车被炸毁,这已是他上任后遭遇的第四次谋杀。
魏若来租住在鱼龙混杂但充满人情味的七宝街。热心邻居周姨痴迷炒股,魏若来曾为她推荐股票。起初股票大涨,周姨欣喜若狂,但风云突变,沈图南在金融市场出手做空,导致该股票狂跌。魏若来虽及时察觉风险并劝周姨抛售,却未能阻止她亏损惨重。周姨的哭诉与埋怨,让魏若来既内疚又无奈。
祸不单行,因叛徒出卖,中共地下党的营救行动爆发激烈枪战。受伤的沈近真为躲避追捕,情急中拉过路边的魏若来作掩护,假扮情侣共乘黄包车逃离。路口,淞沪警备司令部侦缉队长林樵松已设卡严查。魏若来无意瞥见沈近真身上的血迹,心惊之余,还是掏出帮会名帖助两人过关。这场突如其来的遭遇,将两个原本平行世界的人短暂交织。
经此一夜,魏若来因耽误工作被开除,生计陷入困境。他想起了导师的推荐:中央银行正在招聘,主考官沈图南声称不唯学历,只重才能。这仿佛是黑暗中的一束光。次日,尽管周姨仍为损失懊恼,却还是送来一件体面大衣,鼓励他去央行应聘。带着邻居阿文求来的平安符,魏若来踏上征程。
央行考场外,应聘者云集。考试中途,教室外突发火灾,浓烟弥漫,咳嗽声四起。在这片混乱与未知中,魏若来的上海求生路与时代洪流正式交汇,一场关于金融、信仰与生死抉择的大幕,已然拉开。